Från omkring 1 600 f.Kr. användes metallskodda träspadar i Kina; romarna var de första som använde metallspadar i Europa. Plinius sa att palan, som kunde kännas igen som en spade med ett brett blad, var det bästa redskapet för att bryta upp rusande mark. Ännu äldre är hackor.
En spade är ett grävinstrument med långt handtag och platt blad som ofta är smalare och plattare än en vanlig spade.[1] Tidiga spadar konstruerades av djurben, ofta skulderblad eller av rivet trä. Spadar skapades med metallspetsar som var vassare när hantverket metallbearbetning upptäcktes. Manuellt arbete var mindre effektivt för att flytta jord innan metallspadar uppfanns eftersom hackor behövdes förutom en spade för att flytta smutsen. Merparten av tiden ökas en spades effektivitet genom att ha en metallspets som kan splittras och flytta marken.
En traditionell spade används för att gräva stolphål eftersom den har en smal kropp och en platt eller nästan platt spets. Detta skiljer sig från en "roundpoint" spade, som har en större kropp med en avsmalnande spets. Spadar finns i ett brett utbud av storlekar och former, används för ett brett spektrum av uppgifter och är konstruerade med ett brett utbud av distinkta mönster .
Termerna "skyffel" och "spade" används ofta omväxlande, men spade är en allmän term för en mängd olika verktyg, inklusive många bredbottnade versioner för att flytta löst material, såsom "kolskyfflar", "snöskyfflar" och "kornspadar" etc., medan spadar vanligtvis har en vässad kant, böjd profil och spetsig ände som är bättre lämpad för grävning. Det bör noteras att namnet "trädgårdsspade" appliceras på specifika instrument med fyrkantiga ändar och vassa kanter som är användbara för att skära igenom torv.
Gamla krattor, spadar, skärar, liear och andra redskap har upptäckts över hela världen.