Lily gick i sin solbelysta trädgård och kände sig överväldigad av det stora arbete som hennes blommor behövde. Trädgården hade varit hennes mammas stolthet och glädje innan hon gick bort, och Lily var fast besluten att hålla den blomstrande, även om hon saknade tid och expertis. Hon suckade när hon tittade på annonsen hon hade lagt ut på nätet: "Hjälp behövs för att sköta en liten privat trädgård. Erfarenhet föredras." Föga visste hon, hennes trädgård - och hennes hjärta - var på väg att vårdas på mer än ett sätt.
Följande morgon slog en knackning på dörren upp henne ur sitt morgonte. Hon öppnade den för att avslöja en man i ungefär hennes ålder, lång, med mörka lockar som ramade in hans ansikte och vänliga, djupt liggande ögon. Hans händer var grova, den sorten som tydligt hade kunnat arbeta hårt.
"Hej, jag heter Jack," sa han med ett blygt leende. "Jag är här om trädgården?"
Lily nickade och gjorde en gest åt honom att följa henne bakåt. Trädgården vidsträckte sig framför dem, en blandning av övervuxna vinrankor, vissnande rosor och buskar som verkade ha tappat sin form helt. Hon kände sig lite generad och förklarade hur det en gång hade varit ett mästerverk av symmetri och blomning men hade försummats.
Jack lyssnade tålmodigt och hans blick svepte över den trassliga röran med ett fokus som lugnade henne. "Den har bra ben", sa han till slut. "Vi kan ta tillbaka det."
De började direkt, och under de närmaste veckorna blev trädgården deras gemensamma projekt. Jack var metodisk och förklarade alltid sitt tillvägagångssätt när de arbetade sida vid sida. Han lärde henne att trimma rosorna med omsorg, så att de skulle blomma ljusare nästa säsong. Hans händer var milda när de manövrerade de vassa klipparna och klippte med lätthet bort döda grenar.
"Nyckeln är att inte vara rädd för att skära ner", förklarade han en eftermiddag. "Ibland behöver växter gå ner i dödvikten för att växa sig starkare."
Lily tittade på när han graciöst rörde sig genom rabatterna, och hans ord fick genklang hos henne på ett sätt som hon inte förväntade sig. Det var inte bara trädgården som behövde vård och helande – hon hade burit på sorg och ensamhet för länge.
De arbetade med att omforma buskarna som hade växt vilt. Jack visade henne hur man beskär dem utan att skada de friska delarna. Han mätte varje klipp med precision och avslöjade den dolda skönheten under igenväxningen. Han pausade ofta för att bedöma balansen i trädgården och såg till att varje hörn hade utrymme att andas.
Hans passion för naturen var smittsam och Lily fann sig själv att le mer för varje dag de tillbringade tillsammans.
En morgon tog de sig an trädgårdens mest skrämmande uppgift: den övervuxna murgrönan. Den hade krupit uppför stenväggarna och kvävde utrymmet runt det. Jack kavlade upp ärmarna, ryckte i de tjocka vinstockarna, hans muskler ansträngde sig under tyngden av uppgiften. Lily arbetade bredvid honom, drog i de envisa rötterna, hennes händer smutsiga, hennes hjärta ljust.
Vid middagstid var murgrönan borta och solljuset strömmade in på stenvägarna för första gången på flera år. De satt på uteplatsen och andades tungt, smuts fläckade på deras kläder och ansikten, men de skrattade.
När trädgården började förvandlas, så gjorde också deras relation. Lily såg fram emot deras tid tillsammans, hur Jack skulle le när hon frågade om de olika jordtyperna, eller hur han skulle luta huvudet när han förklarade hur man ordnade hortensiorna för att maximera solljuset. De var inte längre bara trädgårdsmästare och klienter, utan vänner – eller kanske något mer.
En kväll, när de vattnade de nya plantorna de hade planterat, medan det mjuka surret från sprinklern fyllde luften, vände Jack sig mot henne, hans röst var mild. "Jag kom inte bara för trädgården, du vet."
Lily blinkade, överraskad. "Vad menar du?"
"Jag kom för att hämta dig", sa han med allvarliga ögon. "Trädgården var bara en ursäkt."
Lily kände hur hennes hjärta fladdrade. Hon hade varit så fokuserad på att återställa trädgården att hon inte hade märkt att hennes egna känslor blommade under processen. Hon log med kvällssolens värme i ansiktet.
Tillsammans stod de i trädgården som de hade vårdat och såg blommorna vaja i vinden. Arbetet var inte avslutat, men inte de heller. Precis som trädgården började deras historia bara blomma ut.